La Manufacture Royale des Bougies de la Cour, vue du côté de la Chaussée de Mons avant la création du Square Albert.
Le site avant les transformations de l'après-guerre. Ces dernières supposeront la démolition, en 1951, de la Manufacture Royale des Bougies de la Cour et de l’usine à gaz d’Anderlecht.
Carte postale présentant les productions de la Manufacture Royale des Bougies de la Cour.
1835. Fondation de la Manufacture Royale des Bougies de la Cour.
Vue générale du site et pour les passionnés un document de l’époque de la construction (1958) lire plus de détails
Carte Ferraris de 1777. A l’intersection de 4 bras d’eau, le site du square Albert deviendra, dès la moitié du 18è siècle, un berceau de l’industrie à Bruxelles avec notamment l’activité d’impression de coton.
Gravure représentant la Manufacture Royale des Bougies de la Cour. ( Nouveau Plan de Bruxelles Industriel - 1910 ).
Le Square Albert à gauche et le site de l’usine à Gaz à droite avant la construction des logements
Vous voici dans le berceau de l’industrialisation de Bruxelles. Dès 1787, trois fabriques de coton estampé s’installent en ces lieux, employant des centaines d’ouvriers. Autrefois, l’eau était abondante en ce lieu. Le bras secondaire de la Senne, qui filait vers la Porte de Ninove, recevait, ici, l’eau du bras intermédiaire de la Senne en provenance du bras principal, qui filait lui vers la gare du Midi. C’est aussi à cet endroit que le Broeck, un ruisseau, se déversait dans la bras secondaire de la Senne.
Au 19è siècle, Bruxelles se développe en tablant sur la séparation de la classe ouvrière et de la bourgeoisie. Victor Besme, urbaniste de Léopold II, s’intéresse dès 1860 aux « conditions d’habitation des classes moyennes et de logement de la classe ouvrière ». Les ouvriers locataires au salaire misérable sont désormais victimes d’un commerce privé qui spécule sans vergogne sur le logement. Bruxelles se peuple de taudis insalubres, d’impasses transformées en maison sans latrines et de logements surpeuplés.
« Beaucoup de ménages ouvriers se contentent d’une seule chambre. Les logements sont généralement insalubres. Les loyers étant très chers, les travailleurs s’entassent dans des chambres étroites où la même pièce sert de cuisine, de salle à manger et de chambre à coucher pour plusieurs personnes » écrit l’historien belge Jacques Wynants.
Les premières lois garantissant des loyers modérés datent de la fin du 19ème. Les 4 immeubles du square Albert témoignent de la loi de 1953, visant à remplacer les logements insalubres. Les communes sont soutenues à hauteur de 80% du coût de construction des logements sociaux.