Le bassin de Biestebroeck vers 2010. Deux ans plus tard à la veille des élections communales de 2012, la zone est au centre de la convoitise des promoteurs immobiliers. La Région tentera de réguler le processus. Une dynamique de changement urbain parmi les plus marquantes de la Région était pourtant lancée; accompagnée par les craintes liées à une augmentation du prix des logements.
Travaux de creusement du bassin de Biestebroeck à l’occasion de l’élargissement du canal de Charleroi.
Le canal dans sa configuration initiale de 1832 pour bateaux de 70 tonnes.
Le canal à l'endroit de l'actuel bassin de Biestebroeck, après l’élargissement initié en 1850 pour faire passer la capacité de 70 à 300 tonnes.
Film sur la brasserie Atlas / De Boei
Jusque dans les années ‘80 l’activité industrielle reliée au canal est intense. Le bassin de Biestebroeck, où notre Promenade fait halte, permet aux péniches de s’amarrer ou de manœuvrer pour repartir vers Charleroi. Le canal accélère l’industrialisation. Le charbon est livré aux habitants et aux usines à un prix avantageux. Simultanément, l’expansion de la machine à vapeur rend les usines indépendantes de l’énergie de cours d’eau comme la Senne.
Le canal Charleroi-Bruxelles est construit entre 1827 et 1832. Il démarre à Charleroi et s’étire jusqu’à Molenbeek, au lieu-dit « le chien vert ». Là, il rejoint le canal maritime, qui depuis 1561 reliait le centre de Bruxelles au Ruppel et par-delà, à Anvers et à la mer.
Le canal a fait ensuite l’objet de deux phases d’élargissement pour permettre le passage de péniches de plus grand gabarit. Aux péniches de 70 tonnes du début, ont succédé celles de 300 tonnes avant d’atteindre, en 1947, un gabarit de 1350 tonnes. Le plan incliné de Ronquières, ouvrage spectaculaire inauguré en 1968, permet de franchir un dénivelé de 68 m. En 1832, il fallait 3 jours de navigation pour relier Charleroi à Bruxelles. Aujourd’hui, le même trajet se fait en une journée.
En poursuivant votre marche en direction de Bruxelles, vous rencontrerez l’écluse de Molenbeek, la dernière des 10 écluses sur le canal venant de Charleroi. Dans sa plus ancienne version, le canal comptait 38 écluses.