A partir de 1 880, l’utilisation de l’électricité pour l’industrie se développe. L’ancienne centrale électrique de la Compagnie des Tramways bruxellois est un chaînon décisif de la construction de Bruxelles.

Créer en 1874, la Compagnie inaugure rette centrale de production d’électricité en 1903. L’enjeu est de taille: fournir l’énergie nécessaire pour les tramways à fil aérien, qui à la fin du 19è siècle viennent remplacer les systèmes de traction par chevaux ou à vapeur.
Après deux ans de travaux, la Centrale est inaugurée en présence de Léopold II. C’est un site remarquable tant sur le plan technique qu’architectural.
Sa localisation au bord du canal de Charleroi permet l’approvisionnement en charbon et en eau pour la production de la vapeur.
L’ancien silo et sa connexion à la centrale contenant les turbines, était un joyau technique. Douze unités semblables de trois étages disposent à l’étage supérieur d’un silo en forme de pyramide inversée avec une trappe qui permet de faire tomber le charbon à l’étage inférieur sur un tapis long de 96 mètres. Ce tapis passe dans un tunnel sous la cour vers les caves de la centrale. Un système de godets distribue alors le charbon vers les chaudières.
Il propose aussi des utilisations remarquables de la brique pour des arches et voussettes imbriquées et des murs porteurs d’un mètre d’épaisseur.
La gestion du patrimoine industriel du site est jalonnée de décisions regrettables comme la destruction de 9 éléments du silo à charbon en 2013.
Gageons qu’à l’avenir les autorités prennent toute la mesure de l’importance et de la qualité de ce domaine industriel.