De industrie doet de rangen van de arbeidersklasse aanzwellen. In Anderlecht en Molenbeek komt men vanaf het platteland of vanuit de arme wijken van het centrum van Brussel om werk te vinden. De arbeidsomstandigheden zijn onmenselijk, de lonen en de huisvesting miserabel, de werkuren afmattend, kinderarbeid is schering en inslag.

Vanaf 1830 barstten sociale eisen los tegen dit systeem, dat garant stond voor de verrijking van de bourgeoisie en de aristocratie. 

De revolutie van 1848 in Frankrijk, de broederschappen van de arbeiders, de Eerste Internationale van 1865 en de coöperaties die vanaf 1882 ontstonden, voedden de strijd: sommigen pleitten voor een revolutie, anderen wilden hun lot in de fabriek verbeteren, weer anderen organiseerden arbeiderscoöperaties en mutualiteiten.

De oprichting van het Volkshuis was een pragmatische manier om de arbeidersklasse een gezicht en een stem te geven.

Het Volkshuis van Anderlecht zag het levenslicht in 1905. Onze Wandeling houdt even halt in wat een arbeiderswijk in volle expansie is geweest. In 1928 werd het gebouw van de Bergensesteenweg 423 opgetrokken, met daarin een café, kruidenierszaak en vergaderruimten. De grote feestzaal werd voltooid in mei 1929 en de opening werd gevierd met duizenden mensen. 

Na de oorlog werd de activiteit hervat. De jaren 60 worden gekenmerkt door een verval. In 1972 sluit het gebouw zijn deuren.In 2019 beslist de gemeente om de bewoners van de oude site verdrijven en om de site nieuw leven in te blazen, ten dienste van de bevolking. Er worden ruimten voor het verenigingsleven, sociale huisvesting en economische activiteiten voorzien. De restauratie van de monumentale feestzaal en het gebouw op het nr. 423 is een duidelijk bewijs van de wil om de geest van volksbetrokkenheid uit het verleden te doen herleven.