Vanaf het midden van de 19e eeuw leverden grote aantallen immigranten – vooral uit Vlaanderen – de arbeidskrachten voor de industrie, die zich vooral in Molenbeek en Anderlecht vestigde. Polen, Russen, Roemenen, Hongaren, enz. aan het begin van de 20e eeuw, Italianen, Marokkanen, Spanjaarden, Grieken, Albanezen, Joegoslaven, Turken, Portugezen, enz. in de jaren 50 en 60, belichaamden dit avontuur.  

De industriële bloei ging gepaard met grote sociale ellende, en in progressieve kringen werd de Onderwijsliga opgericht. Hun doel: de greep van de godsdienst op het onderwijs verminderen. In 1865 schreef Pierre Tempels ‘L’instruction du Peuple‘ om de aandacht te vestigen op de ellendige situatie van de bevolking op het vlak van gezondheid en intellectuele ontwikkeling maar ook op hun ellendige materiële en morele situatie. Om komaf te maken met de sociale ongelijkheden moest volgens hem voor iedereen het gratis en verplicht lager onderwijs worden ingevoerd.

De industrie zorgde voor een spectaculaire toename van de bevolking en stimuleerde de oprichting van verschillende gemeentescholen in Anderlecht. Ze zijn geïnspireerd op de modelschool die in 1865 in Brussel werd opgericht door de Onderwijsliga. Deze scholen gaan prat op geavanceerde onderwijsmethoden in een hoogwaardige omgeving, met ruime, lichte gebouwen rond monumentale binnenplaatsen.

School nr. 8, opgericht in 1899 en nu gekend onder de naam ‘Les Tourterelles’, is een symbolische etappe van onze Wandeling. Het is de oudste school van Anderlecht. Uit recente studies over de schoolbevolking sinds 1925 blijkt de fundamentele rol die deze scholen hebben gespeeld bij het samenbrengen van mensen uit alle hoeken van de wereld.Bij de start van het schooljaar in 2017 koos de school ‘Les Tourterelles’ terug voor het pedagogische experiment met een project dat was geïnspireerd op de pedagoog Célestin Freinet.